Det Moderne Prosjekt

Voltaire

Var en fransk forfatter, historiker og samfunnskritiker. Han var en stor forkjemper for ytringsfrihet og menneskerettigheter. Han er kreditert oppfinner av den klassiske formuleringen av toleranseprinsippet; "Jeg er helt uenig med deg, men jeg vil kjempe inntil døden for din rett til å si det du sier".
Han var svært kritisk til det franske eneveldet og den fanatiske kristendommen.

Denis Diderot

Denis Diderot er en Fransk filosof, forfatter og direktør for den første moderne encyklopedi. Han var en motstander av autoritene, og da særlig kirken. Som filosof hadde han et deterministisk og en materialistisk verdensoppfatning

Ludvig Holberg

Ludvig Holberg var en av den Dansk-Norske statens fremste Opplysningsmenn. Han mente han tok et oppgjør med overtro og dårskap, og han ville "moralisere" folket. Gjennom sitt historievitenskapelige arbeid ville han opplyse leserne om fortiden, mens han i sitt arbeid som essayist diskuterte aktuelle emner angående samtiden. På slutten av 1700-tallet demonstrerte han hvordan opplysningsidealene bidro til å forandre samfunnet, og pekte da spesielt på vitenskapens og teknikkens årsak til den industrielle revolusjon, som hadde effektivisert samfunnet, samt hvordan det hadde skapt demokrati til blant annet Amerika og Frankrike.

Henrik Wergeland

Henrik Wergeland var en viktig årsak for Norges utvikling både sosialt og politisk. Han kritiserte prestene og kirkens menn for deres lære om overtro og mystikk som ikke inspirerte til framskritt og frihet. Han var selv kristen, men mente at prestene underviste på en slik måte som hindret folk i å utvikle seg som mennesker.

Charles Darwin

Charles Darwin gav ut en av 1800-tallets viktigste bøker, Artenes opprinnelse, som forklarte hvordan livet oppstår og hvordan det utvikler seg. Han snakker om evolusjonen av arter, og setter et stort spørsmål ved kirkens lære, og da spesielt skapelsesberetningen. Det skapte store konflikter blant folk, og mange ga opp sin religion, og vendte seg mot naturreligionen.